El piloto de McLaren, Oscar Piastri, se alzó con la pole position para el Gran Premio de Emilia-Romaña al final de una dramática sesión de clasificación llena de incidentes en Imola, superando por poco a Max Verstappen de Red Bull y George Russell de Mercedes.

Verstappen había liderado el camino después de las primeras tandas de la Q3, pero Piastri cambió las tornas con su última vuelta a la bandera a cuadros, un impresionante esfuerzo de 1m 14.670s que puso al líder del campeonato tres centésimas por encima de su rival holandés.

Russell ocupó el tercer lugar después de optar por neumáticos medios, en lugar de blandos, en su última vuelta, y Lando Norris tuvo que conformarse con el cuarto lugar en el segundo McLaren por delante del corredor de Aston Martin, Fernando Alonso (otro que se fue con el compuesto marcado con amarilla).

Carlos Sainz y Alex Albon impresionaron para Williams en su camino hacia el sexto y séptimo lugar respectivamente, mientras que Lance Stroll (también con medios), el novato de los Racing Bulls Isack Hadjar y Pierre Gasly de Alpine completaron las 10 primeras posiciones.

Ferrari tuvo una pesadilla en la primera sesión de clasificación en casa de la temporada, ya que Charles Leclerc y Lewis Hamilton, que se quejaron de problemas con los frenos durante los entrenamientos, se saltaron el corte de la Q3 en el camino a los puestos 11 y 12.

También fue una carrera decepcionante para el favorito local Kimi Antonelli, que no pudo igualar el ritmo de su compañero de equipo Russell cuando salió en el 13º lugar. Gabriel Bortoleto, de Kick Sauber, y Franco Colapinto, que regresa a la F1, completaron el orden en el segundo segmento de clasificación.

Colapinto había registrado una vuelta lo suficientemente rápida como para llegar a la Q2, pero no pudo participar en ella después de que el joven argentino se estrelle durante los momentos finales de la Q1, lo que le dio trabajo a sus mecánicos de Alpine durante la noche.

Liam Lawson y Nico Hulkenberg se quedaron a las puertas de unirse a sus respectivos compañeros de equipo de Racing Bulls y Kick Sauber en la Q2, dejándolos en P16 y P17 para la carrera del domingo: el alemán se vio comprometido por un error y tropezó con la grava en su última vuelta.

Haas fue otro equipo que experimentó un día difícil, ya que tanto Esteban Ocon como Ollie Bearman abandonaron en la Q1, este último después de una larga revisión sobre si mejoró el tiempo de vuelta justo antes de que se lanzaran las banderas rojas por el desvío de Colapinto, la respuesta final fue no.

Yuki Tsunoda tuvo su propio accidente en los primeros minutos de la clasificación y cayó en el obstáculo de la Q1: el corredor de Red Bull se deslizó fuera de la pista a gran velocidad, se lanzó contra las barreras y se volcó antes de saltar afortunadamente de su auto masivamente dañado.